Đầu óc mông lung, cảnh vật trong tầm mắt như bị một lớp màn sa dày che phủ, tiếng xe cộ từ con đường chính phía xa vọng lại chập chờn, lúc xa lúc gần, không thật tựa như đang ở trong mộng.

Cứ đi trong trạng thái mông lung khó chịu ấy không biết bao lâu, đầu óc mới dần tỉnh táo lại đôi chút, Vu Sinh ngập ngừng dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại con đường mình vừa đi qua.

Trời đã gần như tối hẳn, đèn đường dọc lối đã sớm được thắp sáng. Hắn đang đi trên một con phố hẹp gần nhà, hai bên đường là những dãy nhà dân cũ kỹ, thấp bé, tựa như hai hàng mãnh thú đang rạp mình trong màn đêm, còn những "cửa hàng mặt tiền" ở tầng một do cư dân tự ý cải tạo lại tỏa ra ánh đèn ấm áp, xua đi chút hàn khí đang vương vấn trong lòng hắn.

Hàn khí?

Bỗng nhiên, Vu Sinh dường như lại cảm nhận được luồng hàn ý thấu xương tủy, cảm thấy mưa đông như lưỡi dao rơi trên da thịt, cảm nhận được hai luồng ánh mắt lạnh lẽo, trơn trượt – ánh mắt của con ếch đang nhìn chằm chằm hắn.

Hắn đột ngột nghẹt thở, mười mấy giây sau mới như chợt nhớ ra cách hô hấp, vừa thở dốc từng hơi lớn, vừa vội vàng cúi đầu nhìn ngực mình.

Khoảnh khắc ấy, hắn chợt có ảo giác, cảm thấy ngực mình dường như vẫn còn một lỗ lớn, cảm thấy mình đã mất đi trái tim, lồng ngực tĩnh mịch lạnh lẽo như lò lửa đã tắt. Nhưng giây tiếp theo, hắn lại cảm nhận được nhịp đập của tim mình, thậm chí bên tai còn như nghe thấy một tiếng "thịch" rõ ràng lạ thường… Đúng vậy, người sống thì có tim đập.

Hắn vẫn còn sống, chẳng hề bị một con ếch khổng lồ quỷ dị nào đó ăn mất trái tim.

Nhưng những mảnh ký ức điên cuồng ùa về như sóng thần càn quét tâm trí, dù cố gắng lờ đi thế nào cũng không tài nào gạt bỏ được. Vu Sinh nhớ lại trận mưa ấy, nhớ lại cánh cửa vẽ trên tường, và cả con ếch khổng lồ kia… Hắn cố gắng tự nhủ đó chỉ là một ảo giác, nhưng ý nghĩ này đang nhanh chóng lung lay theo từng đợt ký ức lặp lại và dần trở nên rõ ràng.

Hắn đã chết một lần, nhưng không hiểu vì sao, giờ hắn vẫn còn sống, hơn nữa, hắn đang trên đường về nhà – đã sắp đến nhà rồi, chỉ còn cách hai ngã rẽ.

Đây là chuyện quỷ dị nhất trong số tất cả những chuyện quỷ dị hắn gặp phải kể từ khi đến tòa thành tà môn này.

Hắn cảm nhận được những ánh mắt từ xung quanh, Vu Sinh nhận thấy hành vi bất thường của mình lúc này dường như đã thu hút sự chú ý của người qua đường. Có người bên cạnh đang do dự muốn đến gần, có lẽ muốn hỏi hắn có cần giúp đỡ không – hắn vội vàng xua tay, không giao tiếp nhiều với người qua đường, rồi tăng tốc bước chân rời khỏi nơi này.

Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, nhưng rõ ràng, việc đứng lại giữa đường mà suy tư thì chẳng giúp ích gì cho việc giải quyết nỗi hoang mang.

Hắn vội vã băng qua con đường nhỏ, rời khỏi con phố cuối cùng gần khu dân cư cũ kỹ, hướng về "nhà" của mình trong tòa thành này.

Dù chỉ đi qua hai ngã rẽ, nhưng cảnh vật xung quanh rõ ràng lại càng thêm hoang vắng, lạnh lẽo, cứ như thể đã bước vào một góc bị lãng quên của thành phố. Người đi trên đường ngày càng thưa thớt, cuối cùng, bên cạnh Vu Sinh chỉ còn lại những cột đèn đường lạnh lẽo. Rồi đi thêm một đoạn, hắn liền thấy tòa đại trạch cũ kỹ sừng sững trong màn đêm, dường như vẫn giữ một chút ngăn cách với những kiến trúc xung quanh.

Đó là một căn nhà lớn bình thường, lão trạch ba tầng, tường tróc lở loang lổ, mái ngói dốc. Cửa cũ cửa sổ cũ tuy đã sờn nhưng vẫn còn sạch sẽ và nguyên vẹn – căn nhà như vậy trông giống hệt những "tiểu lâu tự xây" được cơi nới trái phép trong các làng trong thành phố vào thời điểm quản lý chưa nghiêm ngặt vài chục năm trước, đã theo dòng chảy thời gian mà trở thành di vật lịch sử, mắc kẹt trong lỗ hổng quản lý đô thị…

Vu Sinh không rõ "Giới Thành" này, nơi khác biệt rất nhiều so với ký ức của hắn, có chế độ quản lý đô thị ra sao. Dù sao hắn cũng mới đến đây hai tháng, trừ đi khoảng thời gian lãng phí lúc đầu vì cẩn trọng mà không ra khỏi cửa, giờ hắn cũng chỉ vừa mới thích nghi với cuộc sống nơi đây, nắm sơ qua tình hình khu vực xung quanh mà thôi – nhưng có một điều hắn rất rõ.

Tòa đại trạch này là nơi trú chân duy nhất còn xem là an toàn của hắn trong tòa thành nguy hiểm và quái dị này – ít nhất khi ở trong nhà, hắn chưa từng thấy những bóng ma tà môn kia.

Dù bản thân tòa đại trạch này cũng tồn tại nhiều nơi quỷ dị trong mắt hắn.

Vu Sinh khẽ hít một hơi, xách theo túi mua sắm vẫn còn trong tay, bước qua ánh đèn lạnh lẽo của cột đèn đường, đến trước cửa, lấy chìa khóa mở cửa.

Cánh cửa cũ kỹ kẽo kẹt mở ra. Vu Sinh bước vào nhà, bật đèn điện – dù tòa nhà này gần như hoàn toàn khác biệt so với "nhà" trong ký ức của hắn, nhưng khoảnh khắc ánh đèn bừng sáng, hắn vẫn thực sự cảm nhận được một sự… an tâm.

Hắn xoay người đóng cửa, nhốt màn đêm của thành phố ở bên ngoài.

Sau đó, hắn tiện tay vứt đồ mua từ siêu thị về lên giá để đồ ở cửa bếp bên phải lối vào, rồi vội vã bước qua phòng khách có phần trống trải, đến trước gương trong phòng tắm, một tay kéo mạnh vạt áo trước ngực.

Cảnh tượng trong ký ức quá đỗi rõ ràng và sâu sắc, khiến hắn không khỏi muốn xác nhận lại nhiều lần.